V angleščini je beseda Maser okrajšava za besedno zvezo "Mikrovalovno ojačanje s spodbujenim oddajanjem sevanja", kar pomeni "ojačanje mikrovalov z uporabo stimuliranega sevanja". Po svojem delovanju je podoben laserju, vendar deluje v mikrovalovnem območju.
Maser je naprava, ki proizvaja zaporedna elektromagnetna valovanja. Prvič so ga izumili fiziki iz ZSSR in ZDA Nikolaj Basov, Aleksander Prohorov in Charles Townes leta 1954. Za to so prejeli Nobelovo nagrado.
Zgodnji modeli so delali s tristopenjskim črpalnim sistemom, kjer mikrovalovni vir črpa energijo v delovno tekočino oddajnika. Posledično se atomi vodika in drugi iz stanja mirovanja premaknejo na novo raven energije. To spremlja sevanje v mikrovalovnem območju.
Maser za razliko od laserja namesto svetlobe oddaja koncentrirane mikrovalovne žarke. Razmerje med uporabno močjo signala in močjo hrupa maserja je manjše, kar je prednost. Vendar je bil po moči slabši od laserja.
Dejansko je bila večina maserjev doslej oddajalcev plina, kjer se kot delovni medij uporabljajo vodikovi atomi. Toda stroški takšnih naprav so zelo visoki, ker so narejeni iz številnih dragih komponent. Za delovanje maserja so bile potrebne temperature in vakuum blizu absolutne ničle. Zato je bila dolgo časa malo uporabljena.
Kasneje so Mark Oxborrow in drugi britanski znanstveniki izumili mikrovalovni kvantni generator, ki temelji na polprevodniških komponentah. Temelji na kristalih pentacena, deluje pri sobni temperaturi in je kompaktne velikosti. Razvijalci verjamejo, da se lahko uporablja v radarskih in vesoljskih komunikacijah, pa tudi za ustvarjanje kvantnih računalnikov in radijskih teleskopov naslednje generacije.
Signal te naprave je velikokrat močnejši od signala običajnega maserja. Zdaj si znanstveniki prizadevajo, da ne bi ustvarjali samo posameznih kratkih impulzov, ampak nenehno delajo. Za dodatno ojačanje je treba zožiti tudi valovno dolžino.
Ta maser poganja dvostopenjski sistem črpanja: kristal terfenil in pentacen črpata z optičnim laserjem. Kristalne molekule se premaknejo na novo energijsko raven, zato se fotoni sinhrono oddajajo v mikrovalovnem območju.
