Kaj je telekonferenca? In v čem se razlikuje od običajnega telefonskega pogovora (in celo pogovora z internetno telefonijo)? Obstaja razlika, in to pomembna. Leži v številu udeležencev.
Verjetno ste v filmih videli konferenčne klice in ste morda tudi sami sodelovali pri njih v službi. Če taki sestanki potekajo v organizaciji, je na direktorjevi mizi nameščen poseben aparat, ki omogoča izbiro zaposlenih za sodelovanje na konferenci. Zaposleni imajo navadne telefonske aparate, včasih celo ne opremljene s klicalniki (namesto njih so vtiči). Glede na izbiro direktorja lahko vsak od zaposlenih bodisi posluša in govori ali pa samo posluša ali pa se sestanka sploh ne udeleži. To je tudi neke vrste telekonferenca.
Tovrstnejše tovrstne naprave omogočajo ne samo glasovno, ampak tudi video telefonsko komunikacijo. V nekaterih primerih je to zelo priročno: pogovor lahko spremljate s prikazom ilustracij, drobcev risb, diagramov itd.
S širjenjem interneta je postalo mogoče uporabljati računalnike za telekonference. Sprva so bile take konference samo besedilne. Zlasti protokol IRC (Internet Relay Chat) je zasnovan posebej za njihovo vedenje, kar vam omogoča ustvarjanje konferenc, na katerih sporočilo, ki ga pošlje en udeleženec, vidijo vsi ostali. V protokolu XMPP so zmogljivosti udeležencev konference razširjene: ne morejo komunicirati samo v besedilu, temveč tudi risati obrazložitvene diagrame na skupni virtualni plošči, vsaka vrstica, ki jo nariše kateri koli od udeležencev, postane takoj vidna ostalim.
Sčasoma so razvijalci programske opreme omogočili izvajanje virtualnih analogov glasovnih konferenčnih klicev in videokonferenc na internetu. Za to ni treba opremiti računalnika z dostopom do interneta z nobeno dodatno opremo, razen s kamero in mikrofonom. Potem se vse zgodi na enak način kot pri običajni IP-telefoniji, le da nista dva udeleženca, ampak več.
V nekaterih tujih državah lahko uporabnik običajnega stacionarnega telefona opravi telekonferenco s povezavo posebne storitve konferenčnega klica. V Rusiji podobno storitev ponujajo mobilni operaterji.
Med pogovorom po voki-tokiju se analog telekonference pridobi samodejno. Razlika je le v tem, da komunikacija ni dupleksna, ampak simpleksna. To pomeni, da morate govoriti in poslušati po vrsti, vendar ne hkrati.
