Za reševanje najrazličnejših vojaških in civilnih nalog je pogosto treba natančno določiti koordinate kraja in trenutni čas. Sodobne tehnologije so omogočile ustvarjanje številnih satelitskih sistemov, ki omogočajo uspešno doseganje takšnih ciljev. Danes sta najbolj znana satelitska navigacijska sistema GPS in GLONASS.
Prvi poskusi razvoja satelitskega navigacijskega sistema segajo v konec petdesetih let 20. stoletja. Ideja je bila preprosta in jasna: glede na položaj umetnega satelita in njegovo hitrost je povsem mogoče določiti lastne koordinate in hitrost predmeta na površini Zemlje. Toda tehnologija je omogočila, da se je ta ideja dejansko začela izvajati šele po dveh desetletjih. Med letoma 1974 in 1993 so Združene države Amerike v nizko zemeljsko orbito izstrelile 24 satelitov, kar je omogočilo popolno pokrivanje celotnega planeta. Glavni namen ustvarjenega navigacijskega sistema, imenovanega GPS (globalni sistem za določanje položaja), je bil seveda vojaški. Kompleks satelitske in zemeljske opreme je ameriški vojski omogočil natančno usmerjanje raket na mobilne in stacionarne kopenske in zračne cilje. Sovjetska zveza je začela ustvarjati analog GPS veliko kasneje. Prvi blizuzemeljski objekt tega globalnega satelitskega navigacijskega sistema (GLONASS) je bil izstreljen v orbito leta 1982, rusko ozvezdje satelitov pa je bilo leta 1995 postavljeno na standardno število. Načelo delovanja GPS in GLONASS je enako. Signal, ki ga oddajajo sateliti, se pošlje v napravo, nameščeno na tleh, kot je navigator vašega avtomobila. Sprejemnik določi razdaljo do vsakega od satelitov, vključenih v navigacijski sistem (vsaj štirje od njih so potrebni za določitev koordinat objekta). Po samodejnih primerjavah in izračunih sprejemnik navede točen čas in koordinate vaše lokacije. Kar zadeva razlike med GLONASS in GPS, strokovnjaki dejstvo, da domači sateliti niso sinhronizirani z vrtenjem planeta, pripisujejo edinstvenim prednostim ruskega sistema. Ta funkcija daje sistemu boljšo stabilnost; ni treba dodatno prilagajati položaja vsakega od objektov vesoljske konstelacije. Slabosti GLONASS vključujejo krajšo življenjsko dobo satelita in nižjo natančnost določanja geografskih koordinat v primerjavi z ameriškim kolegom. Namen GLONASS ni omejen samo na vojaške namene. Navigacijska podpora predvideva brezplačno zagotavljanje dostopa do civilnih signalov sistema tako ruskim kot tujim potrošnikom. Prenosni navigatorji postajajo zvesti in nepogrešljivi pomočniki za voznike, turiste, lovce in ribiče.
