Žepni računalniki so svojo zgodovino začeli v sedemdesetih letih z uvedbo inženirskega kalkulatorja. V zgodnjih devetdesetih letih so se žepni računalniki razvili v osebne digitalne asistente, kot je Apple Newton. Potrebe uporabnikov so se še naprej razvijale, zato so se razvijali tudi računalniki. Kupci so zdaj na voljo pametni telefoni, ki vam omogočajo urejanje preglednic, besedilnih dokumentov, branje e-pošte in brskanje po spletu.
Zgodnji ročni računalniki
Leta 1973 je Hewlett Packard izdal HP-35. HP-35 je bil znanstveni kalkulator in je lahko izračunal trigonometrične in eksponentne funkcije. Naprava je stala 395 dolarjev enako kot namizni računalnik. Hewlett Packard je v treh letih prodal več kot 300 HP-35. HP-35 so bili opremljeni z lastniškimi nikelj-kadmijevimi polnilnimi baterijami in AC adapterjem. Kalkulator je za izračune uporabil enobitni procesor Mostek.
Elektronski organizatorji
Potrošniki so kmalu potrebovali dodatne funkcije za ročne računalnike. Zato so začeli izdelovati naprave, ki združujejo funkcije kalkulatorjev in imenikov. Ti računalniki so se imenovali elektronski organizatorji. Tipični lastnosti organizatorja sta bila majhna tipkovnica in LCD zaslon. Večina teh naprav je imela manj kot 64 kilobajtov pomnilnika, ki je bil v prvi vrsti namenjen shranjevanju informacij.
PDA
Z uvedbo Applovega Newtona so se zmogljivosti ročnih računalnikov močno povečale. Bil je prvi predstavnik novega razreda prenosnih naprav. Te naprave so vključevale tudi dostop do e-pošte in beležk, skupaj s tradicionalnimi aplikacijami organizatorjev. Čeprav je bil Apple Newton prvi dlančnik na dotik, takšne naprave niso postale priljubljene šele Palm Pilot. Palm Pilot je imel poenostavljen uporabniški vmesnik in bistveno nižjo ceno kot njegov predhodnik.
Unije
Ko so ljudje začeli nositi več ročnih naprav, so podjetja začela ponujati izdelke, ki zajemajo več tržnih niš. Proizvajalci so v eni napravi združili mobilne telefone, fotoaparate, mp3 predvajalnike in ročne računalnike. Ti pametni telefoni so bili tudi mobilni telefoni, ki so lahko upravljali stike in koledarje, gledali e-pošto, predvajali glasbo in fotografirali. Nekateri modeli bi lahko celo snemali video posnetke in predvajali celovečerne filme. To je potrošnikom omogočilo, da imajo samo eno napravo, ki združuje vse, kar potrebujejo za delo in igro.
Sodobni ročni računalniki
Sodobni dlančniki imajo zaslone z visoko ločljivostjo, zaslone na dotik in funkcionalnost, ki je enaka nekaterim namiznim računalnikom. Uporabniki lahko shranijo ogromno video in zvočnih datotek. Dlančniki so zdaj sposobni tudi preprostega urejanja fotografij in videov. Multimedijske funkcije uporabnikom omogočajo tudi pošiljanje video, foto in zvočnih datotek. Sodobni dlančniki lahko dostopajo do zbirk podatkov, urejajo dokumente in preglednice. Večina dlančnikov lahko zdaj brska po spletu z vgrajenim brskalnikom.
